Les changements démographiques en Europe
La population en Europe devrait commencer à décroître à partir de 2025, même si le vieillissement de nos sociétés a déjà commencé.
La croissance remarquable de l’espérance de vie –exploit spectaculaire pour nos sociétés – s’est accompagnée plus récemment d’un déclin des taux de natalité à travers l’Union européenne jusqu’en dessous des taux de remplacement. Même si l’immigration a réduit l’impact de ces effets au cours des dernières années, pour 2025, elle ne suffira plus à contrer la décroissance démographique.
Si les politiques actuelles continuent d’être d’application, les implications d’un tel déclin et du vieillissement de la population seront considérables pour la durabilité de nos modèles sociaux et économiques.
Les leaders des partis et premiers ministres du PSE se sont réunis en novembre 2004, à l’invitation du premier ministre espagnol José Luis Rodríguez Zapatero, et ont déclaré que les sociaux-démocrates européens devaient formuler les réponses appropriées dans une perspective sociale-démocrate aux changements démographiques auxquels l’Europe est confrontée.
Le groupe de réflexion indépendant sur le thème « Relever les défis démographiques de l’Europe au 21ème siècle », présidé par Ylva Johansson, ministre suédoise de la santé et des soins aux personnes âgées, a été créé pour examiner ces changements et soumettre des recommandations indépendantes aux leaders de parti et aux premiers ministres du PSE. Ce rapport est le résultat des délibérations de ce groupe de réflexion.
Le rapport du Groupe de réflexion plaide en faveur d’une approche tout au long du cycle de la vie, et analyse comment les politiques relatives à chaque étape de la vie peuvent améliorer notre capacité à faire face aux conséquences des changements démographiques.
Pour chaque étape de la vie, le groupe de réflexion considère qu’une nouvelle approche sociale-démocrate et de nouvelles politiques publiques pourraient avoir un impact majeur, si l’on utilise l’état-providence activement pour anticiper les changements et en tirer parti.
Exploiter au maximum les opportunités offertes par la vie aux enfants dès leur plus jeune âge est une préoccupation fondamentale afin d’éviter les cercles vicieux générationnels qui condamnent les individus à la pauvreté de l’enfance à la vieillesse. Les recommandations se centrent sur l’amélioration des investissements publics en faveur des enfants dès leur naissance, à travers l’accès universel aux crèches et garderies pour les enfants de moins de 3 ans, ceux en âge préscolaire entre 3 et 6 ans et avant et après l’école pour les enfants en âge scolaire.
Dans un contexte de diminution de la main d’œuvre, il paraît impératif d’optimiser les capacités de la main d’œuvre existante et de contrer le déclin des taux de natalité à travers de nouveaux efforts pour concilier travail et vie de famille. Le groupe de réflexion présente des recommandations sur la façon de stimuler le développement des compétences sur toute la vie et afin d’investir dans les ressources humaines de l’Europe – en commençant par les jeunes pour arriver aux personnes âgées.
Les femmes sont un des facteurs-clés pour prévenir les conséquences les plus négatives des tendances démographiques, tant à travers leur participation dans le marché du travail et aussi leur capacité à renverser le déclin des taux de natalité si des conditions plus favorables sont créées pour que les femmes aient et élèvent des enfants. Les recommandations formulées dans ce domaine incluent la disparition graduelle des droits liés à la famille en faveur des droits fiscaux et de sécurité sociale individualisés.
Pour passer à un autre facteur important avec un impact direct sur la main d’œuvre, le groupe de réflexion considère que bien que l’immigration ne soit pas la solution au déclin de la population prévu au sein de l’UE, l’UE a un besoin double d’immigrés hautement et peu qualifiés pour son propre dynamisme économique. Afin d’équilibrer les besoins de l’Union européenne et des pays en développement, le groupe recommande, entre autres, des politiques d’entrée et de retour flexibles et des politiques d’intégration améliorées.
Clairement, l’élément le plus visible des changements démographiques dans le futur proche sera le vieillissement de notre population. Un changement fondamental d’attitude sera nécessaire, si nous voulons faire face aux exigences et aux besoins d’un nombre croissant des plus de 55 ans. De l’adaptation du marché du travail et d’une meilleure qualité et flexibilité du travail pour les plus de 55 ans à l’introduction d’une réforme adéquate des pensions, en passant par un système de santé préventive axé sur tout le cycle de la vie et sur la citoyenneté active, une conception positive du vieillissement actif doit devenir la pierre angulaire d’une nouvelle perspective sociale-démocrate.
Le groupe de réflexion offre une vision positive des changements démographiques en tant qu’opportunité importante pour la social-démocratie européenne, à travers le renouvellement de la vision, des politiques publiques et des pratiques des partis sociaux-démocrates.
